Jean-Luc Wachthausen
Le Figaro - mardi 1er octobre 2002

Comédie musicale - Sur la partition musicale de Richard Cocciante, Jean Louis Martinoty met en scène "Le Petit Prince" au casino de Paris

Un vrai défi que d'adapter scène, sous la forme d'un spectacle musical, l'une des plus belles œuvres de la littérature contemporaine, Le Petit Prince d'Antoine de St Exupéry, qui continue d'enchanter le monde entier.

Un projet audacieux d'une équipe artistique de premier plan, conduite par le producteur Victor Bosch, a réalisé en trois ans, grâce au soutien actif de Frédéric d'Agay et de Jacqueline Sougfi, les ayants droit de Saint Exupéry et des éditions Gallimard. Dans la foulée de l'album sorti en juin, voici donc Le Petit Prince , spectacle musical signé Richard Cocciante pour la musique, Élisabeth Anaïs pour les paroles et Jean-Louis Martinoty pour la mise en scène, à l'affiche du Casino de Paris , à partir de ce soir

Quarante tableaux pour figurer les déserts, les planètes, les étoiles , le serpent et le renard

C'est le chanteur québécois Daniel Lavoie (le Frollo de Notre-Dame de Paris) qui teint le rôle de l'aviateur face au Petit Prince joué par un jeune lyonnais, Jeff, 13 ans.

"Nous sommes restés fidèles à l'esprit de Saint-Exupéry jusqu'au moindre détail, prévient d'emblée jean Louis Martinoty qui s'est attaché à concevoir une adaptation sur mesure. A partir de ce texte à la première personne, on a construit des dialogues où tout est précisé. On a omis aucun personnage, aucune situation, aucun lieu, aucune référence."

Pour ce metteur en scène spécialisé dans le lyrique et le répertoire baroque - il a signé de nombreuses œuvres à travers les monde et a été récemment distingué par le Syndicat de la critique pour ses Noces de Figaro au Théâtre des Champs-Elysées - il ne s'agissait pas de "faire un Petit Prince à la mode d'aujourd'hui. Inutile de la transposer en banlieue, l'œuvre se suffit à elle-même. J'ai l'habitude d'aborder les oeuvres de l'intérieur. C'est beaucoup plus difficile et finalement beaucoup plus provocant. Mon travail s'adresse aussi bien aux aficionados du Petit Prince qu'aux profanes qui découvriront l'oeuvre pour la première fois."

En compagnie du décorateur Hans Schavernoch (remarqué pour ses décors du Ring à Bayreuth et l'intégrale Wagner à berlin) , de l'éclairagiste Jean Kalman (un complice de Peter Brook) et du couturier Jean-Charles de Castelbajac qui signe les costumes, Jean-Louis Martinoty a mis l'accent sur l'artifice, la magie, l'illusion, les jeux de miroir et les doubles fonds pour illustrer l'univers de Saint-Exupéry.

"Le producteur Victor Bosch nous a donné tous les moyens pour réaliser un spectacle virtuose, précipites. On a conçu quarante quatre tableaux différents pour figurer les déserts, les planètes, les étoiles, le serpent et le renard. La conception de ce Petit Prince est plus proche d'un grand opéra, d'un Alceste de Lully, par exemple, que d'un simple spectacle. pour moi, il se situe entre l'opéra et le théâtre musical parce qu'il y a autant de dialogues que de musique."

Ancien directeur de l'Opéra de Paris et fin connaisseur du répertoire contemporain comme de l'univers baroque, Jean-Louis Martinoty, qui a dans ses projets une zarzuela cubaine, un Offenbach et un oratorio sacré de Vivaldi, rêvait depuis longtemps de s'attaquer à ce genre de spectacle.

"J'ai tout de suite de suite apprécié la musique de Richard Cocciante qui est un mélodiste naturel et inventif. il possède une fraîcheur, une innocence remarquables. Tout mon travail consistait à mettre en scène cette partition et cette histoire dans laquelle Saint-Exupéry projette sa propre enfance, recherche l'enfant qu'il a cessé d'être et auquel il confère ses préoccupations d'adulte. Les Roses, par exemple, renvoient aux vicissitudes de Saint-Exupéry avec Consuelo."

Pour le rôle du Petit Prince, Jean-Louis Martinoty est persuadé d'avoir trouvé la perle rare en la personne de Jeff, 13 ans, "un enfant exceptionnel", exclame-t-il. Pour moi, c'est un grand bonheur de travailler avec des enfants. Je suis émerveillé par leur capacité d'adaptation. Et là, le rôle du Petit Prince est très lourd, très important puisqu'il faut y concilier la présence , la parole et le chant."